Manchester United ja Tottenham Hotspur päättivät lauantain ottelunsa Old Trafordilla tasan 1–1, vaikka kotijoukkue johti Bryan Mbeumon maalilla toisen puoliajan puolivälissä. Tottenham tasoitti ajassa 92 minuuttia Dominic Solanken päätöksellä, vaikka vieras joukkue pelasi loppuun 10 miehellä Rodrigo Bentancurin saatua punaisen kortin Luke Shaw’n päähän iskemisestä.

Kun tuomari Stuart Attwell puhalsi loppuvihellyksen, United-faneilla ei ollut mielessä naapurin skandaali, josta he olivat ennen ottelua laulaneet. Kotiyleisö oli ennen avausvihellystä huutanut rajua laulua Manchester Cityn suuntaan, ja maalin jälkeen se oli lauloinut myös Spursille: “You’re going down with the City”. Stadionilta poistuessaan fanit kuitenkin pohtivat sitä, miten Tottenham onnistui tasoittamaan juuri ennen loppua.

Carrick joutuu vastaamaan kysymyksiin

Michael Carrick myönsi tuloksen jälkeen pettymyksensä. “Olen todella pettynyt tulokseen, se on varma. Suoraan sanottuna esitys oli sekava. Ensimmäinen jakso oli varmasti vaikea”, hän sanoi.

Carrick kehui parannusta toisella puoliajalla. “Peli parani selvästi, kun se eteni, ja asetuimme todella hyvään asemaan pelin loppupuolella. Sitten emme saaneet ottelua päätökseen. Meidän pitäisi keksiä keino viedä se loppuun.”

Tulos tarkoittaa, että United on kuuden ottelun jälkeen huonoimmassa alkukaudessa sitten vuoden 1986. Carrick ei syyttele pelaajiaan julkisuudessa, eikä hän tehnyt sitä myöskään ottelun jälkeisessä tilaisuudessa. Hänen odotuksensa joukkueelta ovat silti selvästi korkeammat.

Solanken osuma oli jo kolmas kerta tällä kaudella, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kahdessa tapauksessa, Evertonia ja Tottenhamia vastaan, lisäajan maali on maksanut joukkueelle neljä pistettä.

“Tämä on jo kahdesti näin, eri tavoilla tietysti, että olemme päästäneet myöhään kaksi maalia ja heittäneet kaksi voittoa hukkaan”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se vaikuttaa tunteisiin ja pisteisiin sekä siihen, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän on parannettava pelin loppuun viemistä, sitä ei voi kiistää.”

Puolustuksen virheet ja tilastot

Lisandro Martínez varmasti muistelee maalia mielellään vähemmän. Kun Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti Solankea, Martínez jäi pelaamaan vastustajan ympärille sen sijaan, että olisi yrittänyt pelastaa pallon. Myös maalivahti Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin.

Tottenham on nyt samassa seurassa Manchester Cityn kanssa, sillä molemmat ovat tällä kaudella tehneet maalin Old Traffordilla pelatessaan 10 miehen joukkueena. United ei ole voittanut yhtään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, joka on pelannut 10 miehellä.

Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin johdolla Everton voitti 1–0 Old Traffordilla, vaikka sen Idrissa Gueye oli joutunut ulos kentältä lyötyään omaa joukkuetoveriaan.

“Se on selvä asia: 10 miestä tai ei, jos johdamme peliä, meidän on viedä pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Pitää joko hallita palloa, kontrolloida peliä hieman enemmän, pitää palloa paremmin omalla puoliskolla ja vastustajan rangaistusalueen edessä tai puolustaa tilanteet paremmin. Siinä meidän on ehdottomasti parannettava.”

Paine kasvaa

Viimeksi United keräsi kuudesta ottelusta alle kuusi pistettä, kun Ron Atkinson erotettiin valmentajan tehtävästä. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa. Spurs aloitti päivän sarjataulukon viimeisenä, ja se pelasi alkupuoliskolla rohkeasti. Old Traffordilla kuultiin buuaus jo 20 minuutin kohdalla, kun United ei pelannut hyvin.

Joukkueen tilanteeseen vaikutti myös Manchester Cityn tuomio Premier Leaguessa, joka oli hallitsevana aiheena kansainvälisen tauon aikana. Frustraatio palasi kuitenkin nopeasti, kun Unitedin pelaajat jäivät useaan kohtaan toisella puoliajalla vähemmälle.

Myöhemmin tuli kenttään Carlos Baleba, joka siirtyi kesällä Brighton & Hove Albionista 70 miljoonan punnan hintaan. Hän debytoi noin tuntia ennen ottelun päättymistä, ja tuolloin United alkoi osoittaa energiaa ja tahtoa. Hänen debyyttinsä oli myönteinen, mutta se jäi varjoon, koska United ei onnistunut viemään peliä voittoon, vaikka se olisi pitänyt voittaa.

United matkustaa Atlético Madridiin Mestarien liigaan tiistaina ja sen jälkeen Leeds Unitedia vastaan seuraavana viikonloppuna. Sen jälkeen edessä on jälleen vaikea eurooppalainen vastustaja, kun joukkue kohtaa Comon.

Tasapelin jälkeen Carrick korostaa, että suurin ongelma on ollut pienet marginaalit, joissa United on hävinnyt tällä kaudella. Jos joukkue haluaa lähteä nousuun, muutoksen on tapahduttava nopeasti.