Bruno Fernandes on vuoden 2025–26 PFA:n pelaaja, ja hän teki 111 maalia 335 ottelussa Manchester Unitedin paidassa. Tästä kaudesta on kuitenkin vain muutama viikko, ja kapteenin luvut ovat selvästi heikommat kuin viime kaudella.

Manchester Unitedin kapteeni sai jo aiemmin Valioliigan ja Football Writers’ -palkinnot, jotka kiittivät hänen loistavaa panostaan joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan. Hän teki viime kaudella yhdeksän maalia ja 21 syöttöä maalille, ja se rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne jakoivat.

Viimeisen 11 ottelun aikana United teki 21 maalia, ja Fernandes oli joko itse maalintekijä tai valmisti niistä 12. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden tauon jälkeen, 31-vuotias pelaaja oli keskeisessä roolissa yhdeksässä kahdestatoista maalista.

Tilastot olivat merkittäviä. Ne muistuttivat Eric Cantonan kaudesta 1995–96, jolloin United voitti mestaruuden ja Cantona teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, joista viidessä Unitedin maaliluku jäi yhteen.

“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi yleisölle. “Olen todella ylpeä.

Emme kuitenkaan pelaa tennistä. Emme pelaa vain itseämme varten. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Sen yli ei ole mitään.”

Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kauden huippuluvut.

Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, ja kaikki ne tulivat Ipswichia vastaan kauden toisessa ottelussa. Se on joukkueen ainoa voitto tähän mennessä.

Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään maalia. Silloin hän pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäroolissa, jota Ruben Amorim suosi.

Laskevat luvut

Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukaisujen määrän osalta, keskiarvolla 3,3 per ottelu. Hänen paras kautensa oli 3,5 kaudella 2020–21. Maalille suunnattujen laukausten määrä on kuitenkin toiseksi alhaisin, keskiarvolla 0,8. Hänen maalinteon valmistelunsa, 2,5 per ottelu, on myös toiseksi heikoin Old Traffordin-urallaan ja selvästi alle viime kauden 4,0:n.

Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “suuren mahdollisuuden”. Se oli ilmapallomainen syöttö, joka päästi Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksen läpi 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi per ottelu.

Nämä luvut ja hänen yleinen roolinsa selittävät osaltaan, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Se on seuran heikoin alku liigakaudella 40 vuoteen, siis aikaan ennen kuin Ron Atkinson erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.

Onko Fernandes sitten syy vai oire Unitedin ongelmiin?

Kunto herättää kysymyksiä

Portugalin pelinrakentajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes harvoin jää pois peleistä, mutta hän jäi pois viimeaikaisesta Kansojen liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sporting-pelaaja “pelasi kivuissa”.

Fernandes oli kuitenkin kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maaottelun peliin. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaijanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.

Unitedin päävalmentaja Michael Carrick ei pidä asiaa ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.

“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta sitä tapahtuu paljon”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.

Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se on sitoutumista, jota hänellä on.

Hän on pitkälti yli sen, oli tänä aamuna harjoituksissa todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”

Sesko ja Casemiro puuttuvat

Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli kaikkein tuottoisinta, Benjamin Sesko pelasi usein yhdeksikkönä ja kokenut brasilialainen Casemiro toimi Unitedin keskikentän ankkurina.

Seskon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Lisäksi hän valmisti neljä Casemiron viidestä viimeisestä Unitedin maalista 1. helmikuuta alkaen.

Maalien ulkopuolellakin on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy.

Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias siirtyi kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitietonsa ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Niiden ansiosta Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska joukkue ei jäänyt helposti ylivoimaisen vastustajan armoille, jos hän menetti pallon.

Seskon uusi sääriluun vamma vain pidentää pelaajan poissaoloa, jota tuntuu kipeästi. Lopullista paluuaikaa ei vielä ole.

Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkäysvoimaa kesällä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.

Suunnitelma korvata Seskon alkuvaiheen poissaolo käyttämällä Mbeumoa yhdeksikkönä jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.

Tehtävä annettiin sen sijaan Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes liikkui. Pari ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tätä.

Fernandesille tilanne tuntuu rajoittavalta. Hän ei ole pelaaja, joka kärsii itseluottamuksen puutteesta, mutta näyttää siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.

Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului uskomattomat 23 minuuttia pelkkään syöttöön.

Maanantaina, kun hän katsoi eteenpäin Atlético-otteluun, Carrick sanoi, ettei kenenkään paikka joukkueessa ole “taattu”. Hän kuitenkin lisäsi varauksia, jotka viittaavat siihen, ettei kapteenin jättäminen pois kokoonpanosta ole hänen ajatuksissaan.

Unitedin on kuitenkin parannettava pelaamistaan, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava omaa peliään.

“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.

“Joskus asiat eivät mene aivan niin kuin haluaisi. Joskus on jaksoja, jolloin mikään ei onnistu.

Mutta hän on tehnyt mahtavia asioita tälle seuralle, ja hän tekee niitä tulevaisuudessakin, siinä ei ole epäilystäkään.”