Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkistaa tapaamisensa Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun hänen kommenttejaan on arvosteltu. Seuran todettiin syyllistyneen kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomisiin.

Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Seura loi kaupallisten kumppaneiden kanssa “kuvitteellisia” sopimuksia, joiden avulla se salaa ohjasi yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.

Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan seuran Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivijohtaja Kemi Badenoch on vaatinut Downing Street 10:tä julkistamaan kaikki pääministerin ja seuran johtohenkilöiden väliset tapaamiset.

Burnham kertoi Rest is Politics -podcastissa, että hän aikoo julkistaa tapaamisensa. “Minulta on pyydetty oppositiojohtajan toimesta tapaamisteni yksityiskohtia, ja olen valmis julkaisemaan ne. Aion myös tehdä niin”, hän sanoi.

“Julkaisen selvästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa roolissani Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli oikeastaan vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”

Pääministeri puolusti kommenttejaan

Burnham sanoi aluksi toimittajille olevansa “todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti, että hänen reaktionsa olisi “vähätellyt havaintojen vakavuutta”.

Monet Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin “hämmentyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat seuroiden olevan huolissaan poliittisesta puuttumisesta valitusprosessiin.

“En usko, että puhuin väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista. “Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Mieleni oli Työväenpuolueen puoluekokouksessa, ja annoin siihen liittyviä haastatteluja.

“Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä. Jalkapalloasiat ovat eri asioita kuin investointiasiat. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta minusta niitä ei pidä tehdä niin.

“Jalkapalloasiat, eli riippumattoman komission havainnot, ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”

Koko prosessi, joka koskee Manchester Cityä vastaan nostettuja syytteitä, on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton komissio piti vuonna 2024 42 päivää kestäneen kuulemisen, joka johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.

Komission raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat keskeisissä kohdissa väärää todistusaineistoa, ja osa antoi tietoisesti valheellisia ja epärehellisiä todistuksia”.

Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.

Sanktioista ei ole vielä päätetty. City palasi kentille ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti 3–0 Liverpoolissa.